Chile avanza a pasos firmes para consolidarse como un proveedor clave de cobre de ultra alta pureza, un insumo fundamental solicitado por el prestigioso Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN). Tras una serie de reuniones estratégicas entre el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación (MinCiencia) y Codelco División Ventanas, el país está evaluando la factibilidad de producir cobre sin oxígeno (OFC) con estándares de pureza excepcionales, abriendo una ventana de oportunidades para la industria nacional.
La Demanda de Cobre sin Oxígeno por el CERN
El interés por el cobre sin oxígeno, un material crítico para equipos científicos de alta precisión, se enmarca en la reciente incorporación de Chile como Estado Asociado al CERN. Este laboratorio internacional, reconocido por albergar el Gran Colisionador de Hadrones en la frontera entre Suiza y Francia, es un polo científico de relevancia mundial. La condición de Estado Asociado permite a Chile explorar la provisión futura de suministros estratégicos y participar en licitaciones tecnológicas de alto nivel.
El cobre sin oxígeno (OFC) con una pureza del 99,99995% es esencial para componentes sensibles en aceleradores de partículas y detectores. MinCiencia solicitó a Codelco evaluar la capacidad de su División Ventanas para producir este material. La refinería electrolítica de Ventanas es mundialmente reconocida por la calidad de sus cátodos con un 99,99% de pureza, lo que la posiciona como candidata ideal para alcanzar el estándar exigido por el CERN.
Una Mesa de Trabajo Intersectorial
Para abordar este ambicioso proyecto, se ha conformado una mesa de trabajo multisectorial que reúne a actores clave del ámbito público, privado y académico:
- 🏛️ MinCiencia: Lidera las gestiones para esta iniciativa.
- 🏭 Codelco División Ventanas: Evaluará la factibilidad de producción de OFC.
- 🧪 Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal) de la Universidad Técnica Federico Santa María: Aporta conocimiento científico.
- 🔬 Instituto Milenio SAPHIR: Contribuye con su experiencia en investigación.
- ⚛️ Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN): Ofrece apoyo en el ámbito nuclear y científico.
Esta mesa tiene como objetivo analizar en profundidad los procesos, capacidades tecnológicas y requisitos necesarios para elaborar el cobre sin oxígeno con la ultra pureza demandada.
El Cobre del Futuro: Impacto y Oportunidades para Chile
Para Codelco División Ventanas, avanzar en esta dirección representa un paso estratégico para elevar la competitividad de su refinería electrolítica y diversificar su oferta de productos. En un escenario global marcado por la transición energética y una creciente demanda de cobre de alta pureza para sectores como la electromovilidad, las energías limpias y las telecomunicaciones, esta iniciativa consolida su rol estratégico dentro de la Corporación Nacional del Cobre. La División ya es reconocida por su producción de Cátodo Grado A, altamente valorado en los mercados internacionales.
El desarrollo de una capacidad nacional para producir cobre sin oxígeno no solo tendría un impacto significativo en el ámbito de la física de partículas, sino que también podría generar importantes retornos económicos y tecnológicos para Chile. Esto incluye la participación en licitaciones internacionales y el fortalecimiento de los vínculos entre la industria minera y el ecosistema científico-tecnológico del país.
Fuentes del Ministerio y de Codelco han indicado que el proyecto se encuentra en una etapa preliminar, explorando diversas alternativas técnicas y económicas. Se evalúa la posibilidad de iniciar pruebas piloto que demuestren la capacidad nacional para producir alambrón y otros formatos con la calidad requerida por el CERN. Esta iniciativa, que fusiona esfuerzos públicos y privados, así como competencias académicas y regulatorias, es un paso concreto hacia la agregación de valor en la cadena del cobre chileno y su inserción en proyectos científicos de vanguardia a nivel mundial.