Hace ocho años, en una noche que quedó grabada en la memoria de los hinchas rojos, Unión La Calera protagonizó una remontada casi milagrosa: de rozar el descenso a coronarse campeón de la liguilla de promoción y ascender a Primera División, dando inicio a la etapa más exitosa e inesperada de su historia reciente.
Un antes oscuro y decisiones cuestionadas llevaron al club al borde del abismo durante la temporada 2016 en Primera B, cuando el equipo terminó último y sufrió las consecuencias de errores dirigenciales que incluyeron la contratación de técnicos con problemas de habilitación y proyectos fallidos. Ante ese panorama, la dirigencia confió la salvación a Víctor Rivero, un técnico con pasado en clubes como San Luis y Everton, cuyo arribo en 2017 marcó el punto de inflexión del club.
Rivero no solo llegó con su cuerpo técnico —entre ellos el preparador físico Andrés Toro, el kinesiólogo Enzo Fontana y el preparador de arqueros Matías Febre— sino también con la decisión de reordenar el trabajo: concentraciones, entrenamientos en comunas cercanas y la libertad para conformar un plantel sin imposiciones dirigenciales, lo que permitió incorporar figuras que conectarían con la afición, como el arquero Lucas Giovini y el mediocampista Paulo Rosales.
La remontada tuvo su prólogo en un frío amistoso de junio de 2017 en Nogales ante Club Camioneros de Argentina, donde, pese al carácter de entrenamiento y las bajas temperaturas, la multitud acudió a respaldar al nuevo proyecto; aquel partido pasó a ser el primer capítulo de una campaña que, aunque comenzó con resultados erráticos, fue ganando ritmo hasta consolidarse.
El campeonato de Primera B no fue sencillo: tras un inicio sin victorias y con la permanencia aún en duda, Unión La Calera hilvanó triunfos que no solo permitieron salvar la categoría sino que lo llevaron a disputar y ganar la liguilla de promoción, eliminando primero a San Marcos de Arica y luego enfrentando a Santiago Wanderers en la final decisiva.
El Ascenso a Primera División: Una Noche de Leyenda
La noche del 21 de diciembre de 2017 en Valparaíso se transformó en leyenda: un gol agónico de Rafael Viotti a los 93 minutos llevó el partido a la definición por penales, donde las atajadas de Lucas Giovini —incluida una decisiva a disparo de Luis Pavez— sellaron el ascenso y desataron la euforia de los miles de hinchas que celebraron hasta el amanecer en las calles de La Calera.
Un Nuevo Capítulo en la Historia de Unión La Calera
A partir de ese triunfo se abrió una nueva era: buenas campañas en Primera División, históricas clasificaciones a la Copa Sudamericana y, tiempo después, a la Copa Libertadores, además de alcanzar un subcampeonato en la temporada 2020; logros que, décadas atrás, parecían inalcanzables para un club provincial.
Aquella gesta de jugadores, cuerpo técnico e hinchada —con nombres que quedaron para siempre en la memoria rojilla: Giovini, Claudio González, Felipe Salinas, Víctor Morales, Francisco Sánchez, Wilson Piñones, Matías Navarrete, Douglas Estay, Diego Orellana, Fernando Saavedra, Alberto Martínez, Paulo Rosales, Kevin Vásquez, Joao Ortiz, Nicolás Astete, Cristian Vilches, Rafael Viotti, Gonzalo Abán, Germán Rivero y Lucas Fierro, además de Víctor Rivero, Andrés Toro y Matías Febre— no solo devolvió al club a la élite, sino que cimentó una identidad y una historia que las generaciones de La Calera contarán como ejemplo de resiliencia y orgullo.