Un equipo encabezado por astrónomos de la Universidad de Valparaíso detectó vapor de agua a temperaturas cercanas a 3.000 K alrededor de V557 Mon, una estrella joven ubicada en la Nebulosa Roseta.
El hallazgo permite observar cómo cambia el material que rodea a una estrella durante un estallido de brillo. V557 Mon tiene cerca de dos millones de años y una masa estimada entre 0,4 y 0,5 veces la del Sol. Desde fines de 2024 atravesó una erupción que se prolongó aproximadamente un año.
La investigación fue liderada por Zhen Guo, académico del Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso, e incluyó a investigadores y estudiantes de postgrado de esa casa de estudios junto a especialistas de distintos países.
Qué observaron alrededor de la estrella
Los científicos identificaron bandas de emisión de vapor de agua, además de señales de monóxido de carbono, óxido de titanio y óxido de vanadio. Los modelos aplicados al disco interno mostraron que la temperatura molecular bajó de unos 3.000 K a cerca de 2.000 K mientras disminuía el brillo del estallido.
El agua suele estar presente en los discos de gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes, pero encontrar vapor tan caliente en emisión es poco común. El resultado ayuda a estudiar la relación entre el aumento de brillo, la entrada de material hacia la estrella y la transformación temporal de su disco interno.
El trabajo también estimó que, en el punto máximo del episodio, la estrella incorporó material a una tasa unas 70 veces mayor que durante su estado de menor actividad. Esa variación aporta información sobre una etapa clave del crecimiento estelar.
El hallazgo no indica presencia de vida
La detección de agua no equivale a un indicio de vida. En este caso se trata de vapor sometido a temperaturas extremas dentro de un entorno estelar activo. La relevancia científica está en comprender la física y la química del disco, no en identificar condiciones habitables.
Para reconstruir el episodio, el equipo combinó mediciones de brillo de Gaia y ZTF con observaciones ópticas e infrarrojas obtenidas en diferentes momentos. El estudio fue difundido como preprint en agosto y describe la primera secuencia temporal de estas bandas de agua durante un estallido de este tipo.
Ciencia regional con participación estudiantil
La participación de estudiantes de magíster y doctorado muestra el aporte de la formación científica desarrollada en la Región de Valparaíso. CasablancaHoy.cl ya había informado sobre una estudiante de la UV seleccionada como embajadora de ALMA, otro ejemplo del vínculo regional con la astronomía.
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CasablancaHoy.cl